Durham Heritage Coast
Attraction | Seaham | Angleterre | Royaume Uni
La Durham Heritage Coast à Seaham, en Angleterre, est l'une des plus impressionnantes paysages côtiers de Grande-Bretagne, s'étendant sur environ 18 kilomètres le long de la mer du Nord dans le comté de Durham. Cette côte, reconnue officiellement comme Heritage Coast en 2001, se distingue par ses falaises spectaculaires, ses plages isolées et une riche histoire allant de son passé industriel à sa restauration naturelle. Seaham, une ville portuaire animée à l'extrémité nord de cette côte, sert de point de départ idéal pour explorer la diversité et la beauté de cette région. La Durham Heritage Coast est un lieu qui attire les amoureux de la nature, les passionnés d'histoire et les randonneurs, offrant un mélange unique de beauté sauvage et de patrimoine culturel.
L'histoire de la côte est fortement marquée par son héritage industriel, en particulier par l'exploitation minière du charbon qui a dominé la région aux 19ème et 20ème siècles. Des endroits comme Nose's Point à Seaham étaient autrefois des sites de mines de charbon, comme la Dawdon Colliery, qui étaient actives jusqu'aux années 1990. À cette époque, la côte était fortement affectée par les déchets de charbon et la pollution industrielle, rendant les plages inaccessibles et les falaises surchargées de débris. Cependant, avec la fermeture des mines, un ambitieux projet de restauration appelé "Turning the Tide", financé par la Commission du millénaire, a été mis en œuvre entre 1997 et 2002. Ce projet a enlevé des tonnes de débris de charbon des plages, a restauré les habitats naturels et a posé les bases de la beauté actuelle de la côte. Les efforts ont été récompensés par de nombreux prix environnementaux nationaux et européens, notamment une mention spéciale au Landscape Award du Conseil de l'Europe, soulignant l'importance de cette transformation.
Le paysage de la Durham Heritage Coast est caractérisé par une diversité dramatique. Les hautes falaises de calcaire de magnésium, s'élevant jusqu'à 30 mètres au-dessus de la mer, offrent des vues spectaculaires sur la mer du Nord et sont couvertes de prairies côtières rares abritant une variété de fleurs sauvages telles que des orchidées et des campanules. Ces prairies appartiennent aux habitats protégés du Royaume-Uni et attirent une riche faune, notamment des oiseaux tels que des cormorans, des mouettes et parfois des faucons planant au-dessus des falaises. Le long de la côte s'ouvrent de petites criques et plages composées de sable et de galets, la plage de Seaham avec ses piscines de marée et la possibilité de ramasser du verre de mer - vestiges de l'ancienne industrie du verre de la région - étant particulièrement populaire. À l'intérieur des falaises se trouvent des "Denes" cachés, des vallées boisées comme Hawthorn Dene, contenant des vestiges de forêts anciennes de chênes, de frênes et de ifs, offrant une atmosphère calme et presque enchantée.
Pour les visiteurs, la Durham Heritage Coast offre de nombreuses expériences. Le Durham Coastal Footpath, un sentier de randonnée d'environ 18 kilomètres qui s'étend de Crimdon au sud à Seaham au nord et fait partie du King Charles III England Coast Path, est l'une des meilleures façons d'explorer la côte. Le sentier longe les falaises, traverse les Denes et passe par des points historiques comme l'ancien site de la mine de charbon à Nose's Point, offrant à plusieurs reprises des vues imprenables sur la mer. À Seaham même, la promenade avec son esplanade invite à des promenades relaxantes, tandis que la terrasse "Terrace Green" avec ses charmants cafés, bistrots et magasins traditionnels comme une confiserie permet une pause agréable. Le port de Seaham, initialement construit pour le transport du charbon, est aujourd'hui un décor pittoresque reflétant l'histoire maritime de la ville.
Un point culturel fort est la proximité de l'église St. Mary the Virgin, l'une des plus anciennes églises encore existantes du comté, située à quelques pas de la plage de Seaham Hall. Cette église du 7ème siècle, avec des ajouts normands ultérieurs, est un relique fascinant de l'histoire ancienne et se trouve à proximité de l'hôtel Seaham Hall, qui était autrefois la résidence de Lord Byron. Le parking à la plage de Seaham Hall propose un café rond qui sert des boissons chaudes par temps froid et de la crème glacée en été, et est un point de départ populaire pour des promenades le long de la côte.
La nature de la Durham Heritage Coast est un paradis pour les observateurs. En plus de la faune sur les falaises, la mer offre des occasions d'observer des phoques ou des dauphins, surtout par mer calme. Les plages sont souvent calmes et invitent à l'exploration, la solitude de nombreux tronçons donnant un sentiment de nature sauvage intacte. Le parc est accessible gratuitement, en faisant une destination abordable, bien que certaines zones comme les sentiers de falaises peuvent devenir glissantes par temps de pluie et des chaussures robustes sont recommandées. Il n'y a pas d'installations fixes le long du sentier côtier, mais à Seaham, on trouve de nombreuses options pour se restaurer.
La Durham Heritage Coast à Seaham est appréciée pour sa beauté dramatique, son importance historique et sa restauration réussie. Les visiteurs louent les vues spectaculaires, la tranquillité des plages et la possibilité de vivre le passé de la région, même si l'histoire industrielle est encore palpable pour certains. C'est un lieu qui associe la nature sauvage de la mer du Nord à l'héritage de l'exploitation minière du charbon, offrant une opportunité unique de découvrir la côte britannique dans toute sa splendeur originale et restaurée. Que ce soit pour une promenade le long des falaises, la collecte de verre de mer ou l'exploration des Denes, la Durham Heritage Coast reste une expérience inoubliable capturant l'essence de cette région.
